新中國成立后，毛澤東根據(jù)我國社會主義的性質(zhì)和保衛(wèi)祖國的任務(wù)，制定了積極防御的戰(zhàn)略方針，也是毛澤東戰(zhàn)略思想在更新、更高階段上的發(fā)展。在國家建設(shè)中，毛澤東注重發(fā)揮廣大人民的主動性和創(chuàng)造精神，強(qiáng)調(diào)“物質(zhì)變精神，精神變物質(zhì)”，創(chuàng)造了一個個人間奇跡。
1． 獨(dú)立自主，自強(qiáng)自立作為國際戰(zhàn)略中的基本立場
新中國成立時，部分民主人士建議新中國在美蘇之間保持中立，毛澤東決定“主動地一邊倒”。在“一邊倒”的戰(zhàn)略方針下，又要保持自立自強(qiáng)，那就是在聯(lián)合盟友時不能聽從指揮棒，爭取本國利益的最大化。
蘇聯(lián)在50年代提供的軍事援助幫助我軍邁入了現(xiàn)代化，然而毛澤東為首的中共中央?yún)s始終堅持自主的立場。在極其困難的情況下，毛澤東下決心出兵朝鮮，通過抗美援朝戰(zhàn)爭，中國重建了鴉片戰(zhàn)爭以后喪失的民族自信并贏得國際尊重。
在中美兩國綜合實力相差懸殊的形勢下，毛澤東為首的新中國軍事領(lǐng)導(dǎo)人在指導(dǎo)藝術(shù)上最高超之處，便是發(fā)揮主觀能動性，變整體力量上的劣勢為局部戰(zhàn)場上的相對均勢，特別是達(dá)到了以下四個平衡──
國際戰(zhàn)略格局平衡：敵打聯(lián)合國旗號，我國同蘇聯(lián)結(jié)盟并發(fā)動亞非民族解放運(yùn)動，牽制了美國的主要力量。
作戰(zhàn)時間平衡：“白天敵人控制，夜間是我們的天下”。
作戰(zhàn)空間平衡：敵有海空優(yōu)勢，我有地面地下優(yōu)勢。
戰(zhàn)斗力平衡：敵掌握技術(shù)裝備優(yōu)勢，我有精神優(yōu)勢。
50年代中期，對我軍在東南沿海采取的軍事行動，毛澤東稱為“政治仗、軍事仗、外交仗、宣傳仗”的結(jié)合。在美軍介入的直接威脅下，毛澤東在指導(dǎo)作戰(zhàn)中既敢于斗爭，又善于斗爭，采取“有理、有利、有節(jié)”的高超策略，在不擴(kuò)大戰(zhàn)爭的情況下勝利地解放了浙東諸島，隨后并實施了炮擊封鎖金門的作戰(zhàn)。
2． 安定四鄰，以打求和以保障國家建設(shè)
解放初期，毛澤東、周恩來在處理周邊問題時確定了“安寧四鄰，以利建設(shè)”的方針。解放后軍委確定的戰(zhàn)略方針，又體現(xiàn)了不同保衛(wèi)我國安全的重點(diǎn)方向。1949年末確定“南重北輕”，以解放臺灣為重點(diǎn)；1952年確定“東北為死守區(qū)，華北、華東為堅守區(qū)，華南為機(jī)動防御區(qū)”；1960年廣州會議概括出“北頂南放”；1964年十三陵水庫會議確定“應(yīng)付四面八方”；1969年后以“三北”為重點(diǎn)，后概括為“一條線”。
1962年，當(dāng)我國經(jīng)濟(jì)面臨嚴(yán)重困難時，印度乘機(jī)在中印邊界西段推行“前進(jìn)政策”，毛澤東最后確定實施反擊。他曾指出，對印反擊戰(zhàn)是一場“軍事政治仗，或者叫政治軍事仗”，其目的是“中印邊界上打了一仗，可以爭取十年的邊境安定。”事實證明，全國解放后我軍進(jìn)行局部戰(zhàn)爭有一個基本規(guī)律，那就是——“打是為了和；不打不能和；打不贏也不能和；打過頭了還影響和。”因為，確定戰(zhàn)略目標(biāo)應(yīng)明確、合理、有限，與自己實力相符，這是戰(zhàn)略指導(dǎo)的基本要求。
3． 戰(zhàn)略指揮高度集中和戰(zhàn)術(shù)行動充分放權(quán)相結(jié)合
“大權(quán)獨(dú)攬，小權(quán)分散”的原則體現(xiàn)為戰(zhàn)略上高度集中，戰(zhàn)術(shù)上充分放權(quán)。毛澤東為首的我軍統(tǒng)帥部在戰(zhàn)爭年代形成的一個傳統(tǒng)，便是統(tǒng)帥一般不干涉下面的戰(zhàn)術(shù)問題，因下級更了解戰(zhàn)地實際，應(yīng)大膽地發(fā)揮下面的積極性、機(jī)動性。毛澤東下達(dá)的指示，多允許下級變通執(zhí)行。
全國解放后，毛澤東、周恩來一直強(qiáng)調(diào)“外事無小事”，軍事、外交事務(wù)都要由毛澤東親自決定，是因為這兩項直接關(guān)系國家安危，必須實行高度集中的領(lǐng)導(dǎo)。例如在解放初期處理西藏問題時，毛澤東親自決定各項政策。我軍在對印度發(fā)起反擊作戰(zhàn)之前，毛澤東仍強(qiáng)調(diào)：打第一槍要經(jīng)過我的批準(zhǔn)，打起來我就不管了。
1974年的西沙反擊戰(zhàn)勝利，也是臨機(jī)反應(yīng)及時的范例。前線部隊遇敵挑釁后及時反擊，并完全收復(fù)西沙，體現(xiàn)了戰(zhàn)略指揮的靈活性。不抓住這個原來未預(yù)料到的機(jī)會，西沙群島的一部分也會被越南占領(lǐng)，南海就會出現(xiàn)對我國非常不利的局面。
4．自力更生同爭取外援相結(jié)合，掌握尖端武器并實施有效威懾
新中國成立后，毛澤東馬上提出了國家工業(yè)化和軍隊現(xiàn)代化的任務(wù)。毛澤東還指出：“只講導(dǎo)彈、原子彈、氫彈，民兵是否也能每人發(fā)一個原子彈呢？所以，洋的土的要結(jié)合，常規(guī)武器加特種武器。”土洋結(jié)合，兩條腿走路的方針，是毛澤東在國防建設(shè)中重要的戰(zhàn)略思想。
1953年赫魯曉夫上臺后，因基礎(chǔ)不穩(wěn)并有求于中國支持，毛澤東為首的中共中央抓住這一歷史契機(jī)，迅速提升了我國科技和軍工水平。1957年7月，因蘇聯(lián)內(nèi)部不穩(wěn)，毛澤東又同意抓住一個重要的歷史機(jī)遇，從蘇方爭取到核技術(shù)援助。中國從一輛汽車、一架飛機(jī)都不能制造的薄弱基礎(chǔ)起步，十幾年里便完成了“兩彈一星”的研制，實現(xiàn)了大幅的跨越式發(fā)展，這正是自力更生同引進(jìn)外國先進(jìn)技術(shù)相結(jié)合的結(jié)果。
毛澤東認(rèn)為核武器既要“有”，又不能多搞。1961年9月，他向英國元帥蒙哥馬利說：“我們即使搞出來，也只是一個指頭。這是嚇人的東西，費(fèi)錢多，沒有用。”不首先使用，“有一點(diǎn)，少一點(diǎn)，好一點(diǎn)”是最正確的核戰(zhàn)略。